UP20020319
Darling!! ― 2 「身近な人の本性なんて、案外知らないモノさ」
「嫁じゃ！ 国光の嫁が来たぞォッ！！」 玄関を開け放った国一の、第一声である。その腕は、ガッチリとリョーマの肩を抱きしめている。 「お祖父さん……」 手塚の呟きも、すでにむなしく響くだけ。どうやら彼にも、止める事の出来ない人物が存在したらしい。 パタパタとスリッパの音をたてて、手塚の母、彩菜が顔を出した。 「あらあら、いらっしゃい」 いついかなる時でも笑顔を絶やさなそうな、実に穏やかな女性である。リョーマはぺこりと頭を下げた。 「どもっス」 「国光のお友達？ 騒がしくしちゃってごめんなさいね。着いた早々で立込んでしまうけれど、お昼ご飯の用意が出来ているのよ。それを食べてからゆっくりしていってね」 嫁じゃ！ という国一の激昂もそよ風のように受け流しながら、彩菜は優しい微笑みと共にリョーマを招き入れた。 笑顔が無敵の母は、もしかしたら手塚家随一の権力者かもしれない。 ともあれ、とりあえずの防波堤に、手塚は心の底から安堵したのだった。 ひとつふたつと並べられて行く皿や器と、そこに盛られている手料理をリョーマはぼんやりと眺める。 ――純、和食。 和食……だぁ。 「美味しいホッケをいただいたの。越前君は、食べられないものはないかしら？」 そう言う彩菜を振り仰ぐリョーマの目は、尋常ではなかった。 なんというか、輝きが。 白いご飯にホッケの塩焼き、蓮根蒸し。ハヤト瓜は浅漬けになっているし、上品な味付けの煮物は里芋だ。みつばの入った味噌汁は……赤ダシ……。ああ、涙が出てしまう。 「……ないっス」 「そう、良かったわ。沢山食べてね」 「なんだ？ 国光の友達か？」 彩菜の言葉とほぼ被るようなのんびりとした声音の主は、ダイニングに姿を現した手塚の父親、国晴だ。 しつこく「嫁じゃ！」という国一の声は、やはり聞こえてなさそうに見える。 ともあれ、休日の昼食時だけに、家族が勢揃いな訳である。 「ドモ」 「へえ。国光の友達にしては、ずいぶんかわいい子だね」 世にはびこる邪なお姉さん達のフィルターな視界ならともかく、目つきも悪く眼光鋭いリョーマの御尊顔を眺めて、即座に『かわいい』と言えてしまう国晴の神経は、太いのか長いのか、実はゴム製なのか。 否、単に彼は、自分の息子を見慣れてしまっているだけだ。 彼と比べれば、大抵の人間はカワイイ。 何よりリョーマは、人一倍コンパクトであるし。 リョーマはぼんやりと、手塚家の光景を眺めた。 これでもかという位の、純和食。 にこやかで良識ありそうな（←ポイント）父親。 ぼんやり、と評されているが、実はきっと細かいところまで気がつくのであろう、料理上手な優しい母親。 そして、かなりおもしろい爺ちゃん。 トドメのように、庭からはあの竹の筒の「カコーン」という、涼やかな音。ちなみにリョーマは獅子おどしという言葉を知らないらしい。 「…………」 リョーマの頭の上にも、ポツリとお花。 「いいかも……」 「なに？」 「……嫁」 「越前！？」 リョーマの呟きを耳にした国一の表情が、これまでの５割増し、喜色に染められた。孫の叫びの方は、まったく耳に入っていない。 「そうか！？ そうかそうか、嫁に来るか！！？」 「あらまあまあ、越前君、うちにお嫁に来てくれるの？」 「へえ、そうなのか？ 良かったな、国光」 「父さん、母さん！！」 ――爺さんはともかく、なんで誰もこの事態に疑問を抱かないんだ！！ 手塚、心の叫び。 しかし、それを口に出したら最後、ここにいるすべての人間を敵にまわす事になる。 というか、誰にも取り合ってもらえるような雰囲気では、すでになかったが。 「部長、やなの？」 「そ……ッ、それは」 リョーマの眼差しに、珍しく竦む手塚。 嫌なはずはないだろう。って、そうじゃなくて！ 嫁って、そもそもそういう発想が、普通は出てこないだろう！？ シチュエーションとして、おかしくはないのか！！？ 「いやだ国光、顔が赤いわ」 「お、貴重な一面だなー」 「テレとるんぢゃ！！」 この手塚に言いたい放題。さすが家族だ。しかし本当に顔が赤い手塚である。 ――ちがう。あまりの事に頭に血が昇っているだけだ。 必死に心の中で弁解を試みる手塚。まあ、自分を騙している、とも言う。手塚国光14歳、照れ屋さんなお年頃なのである。 「あの、母さん」 「お食事の仕方が素敵だわ。おいしそうに食べてくれるのね」 「父さん……」 「うーん、国光の部屋に二人っていうのは、ちょっと狭いかな」 「あ……」 「男子たる者、伴侶を守り、幸せにせねばならんぞ！！」 ひとりにひとつ、自分の世界。誰一人として、手塚の言葉に耳を貸そうとするものはいない。 「……越前！ お前、食い物にでもつられたんじゃないのか！？」 「……そう見えるの？」 極め付けに、リョーマの眼差し。上目遣いに見上げてくるその瞳は、何とも言えず切なそうだったりする。普段は絶対に、見せないような表情だ。 「……」 「俺の気持ち、知ってるくせに」 「…………」 「部長、俺のコト嫌いなの」 「〜〜〜〜〜〜〜〜ッ！！」 ……白旗。 手塚は観念した。 「子供……できませんが、かまいませんか……」 ようやっとそれだけを呟いた手塚の言葉に、国一は豪快に笑った。 「構わん構わん！！ 子供なんぞ、その辺の猫でも拾ってくれば良かろう！！ なあ国光！！」 「あ、猫ならうちにカルピンいるよ。ね、部長」 「ああ、それなら丁度良かったな、国光」 「あら、猫のご飯て、何がいいのかしらねえ、国光？」 「………………………………」 ――人はこうやって、家族になってゆくのだろうか。 大抵は、違うような気もするが。 でも、こうなってしまったものは仕方がない。もとより手塚はこの先大人になっても、他の誰とも所帯を持とうなどと考えもしないのだろうから。 リョーマの方はというと、脱力する手塚を眺めながら、うっとりと瞳を細めていた。 毎食和食……。 きっとハンバーグのソースは、しょうゆベースに違いない。 おろしも付いてるのかな。 ――そりゃもう思いっきり、食い物につられている彼である。 ああ、安心してよ。 アナタの事は、ちゃんとアイしているから、ね♪ |
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